«Una biblioteca nacional no es un cementerio de libros viejos sino un repertorio bullente de ideas vivas con las que entramos en una relación intensa cuando leemos. La lectura de todos los buenos libros, decía Descartes, es como una conversación con los hombres más ilustres de otros siglos que fueron sus autores. Un buen libro es aquel que nos cambia cuando lo leemos. Los buenos libros nos hacen mejores seres humanos y mejores ciudadanos.»(Sinecio López).
La historia de la Biblioteca Nacional del Perú se remonta al año 1568, cuando la orden jesuita fundó el Colegio Máximo de San Pablo, en la denominada Calle de Estudios. Posteriormente, en 1584, los jesuitas dan asilo al italiano Antonio Ricardo quien introduce la imprenta en Lima. Ricardo imprime el primer libro incunable en América del Sur denominado Doctrina Christiana, y catecismo para instrvcción de los indios y de las de mas persfonas, que han de fer enfeñadas en nuesftra sancta fè…
En 1616, se fundó, en el mismo local, el Colegio de Caciques para indios nobles, entidad que, en 1767, cambia su nombre a Colegio de Príncipes. Ese mismo año, los jesuitas son expulsados de las colonias españolas y, al año siguiente, la biblioteca de la Orden pasó a formar parte de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos.
El 28 de agosto de 1821, a un mes de haber proclamado la independencia, el general don José de San Martín firmó el decreto de creación de la Biblioteca Nacional, definiéndola como «una de las obras emprendidas que prometen más ventajas a la causa americana» porque se le destinaba «a la ilustración universal, más poderosa que nuestros ejércitos para sostener la independencia».
El 17 de setiembre de 1822 se inauguró la Biblioteca Nacional, que contaba con 11 256 volúmenes procedentes de la antigua biblioteca de los jesuitas y de donaciones particulares, entre ellos unos 600 libros de propiedad del general San Martín. Como primer Bibliotecario fue nombrado don Mariano José de Arce, clérigo arequipeño y brillante orador del Congreso Constituyente.
El histórico local de la avenida Abancay debió enfrentar duros acontecimientos en sus primeros años de funcionamiento. El ingreso de las tropas realistas a Lima, entre 1823 y 1824, ocasionó la pérdida de buena parte de la colección con la que contaba al momento de su inauguración.
Posteriormente, durante la Guerra del Pacífico, luego de las batallas de San Juan y Miraflores, en febrero de 1881 tropas chilenas ocuparon los salones de la Biblioteca y muchos libros y manuscritos se consideraron botín de guerra y fueron trasladados, en parte, a ese país, y otros fueron vendidos en las pulperías como papel de envolver. Ricardo Palma se referiría a este acontecimiento como “crimen de lesa civilización”.
Firmado el Tratado de Ancón, en 1883 el presidente Miguel Iglesias llama a don Ricardo Palma, autor de las Tradiciones Peruanas, para reorganizar la Biblioteca Nacional. El flamante director dirigió numerosas cartas a la intelectualidad de América y España para que donasen publicaciones a fin de recuperar el valioso patrimonio bibliográfico y documental de la institución. Por esta razón, a Palma se le conoce como el “bibliotecario mendigo”. Estuvo a cargo de la BNP hasta 1912, año en que fue reemplazado por Manuel González Prada. La gestión de González Prada se concentró en sanear la biblioteca, racionalizar el uso de sus recursos para adquirir nuevos materiales, establecer un sistema básico para su resguardo y mantenimiento, así como iniciar su catalogación y organizar el servicio. González Prada dio un giro hacia la democratización de la biblioteca, superando el espíritu aristocrático y cerrado de la gestión de Palma (Garfias, 2018).
Posteriormente, otro hecho trágico marcó la historia de nuestra institución: un incendio, ocurrido el 10 de mayo de 1943, destruyó valiosísimo material de nuestra Biblioteca, que era, junto con las de México y Río de Janeiro, una de las más ilustres de América. Luego de producido el hecho, el gobierno de Manuel Prado nombró a Jorge Basadre como director de la Biblioteca Nacional. Basadre, con una paciente labor, logró, como el ave fénix, que pronto daría nombre a una de las publicaciones emblemáticas de la institución, levantar a la BNP de sus cenizas, convirtiéndola en una institución altamente técnica y modernizada.
El notable historiador tacneño emprendió la reestructuración del material bibliográfico, la formación técnica del personal y la reconstrucción del edificio principal. Además de ello, Basadre contribuyó sobremanera a sentar las bases para el impulso de las bibliotecas públicas. Durante su gestión como Ministro de Educación propuso la Ley N° 10847 o de “impuesto a las ventas al por menor de joyas y objetos de lujo de uso personal”, con el objetivo de culminar la construcción del edificio de la BNP, adquirir mobiliario y equipos, y, con el saldo, constituir un fondo que se llamaría “Fondo San Martín” (Castro, 2002). Gracias a este fondo, se subvencionaron bibliotecas populares municipales de las capitales de departamentos y provincias. Gracias a estos recursos se consiguió, además, una mayor capacidad para ejercer el rol de rectoría de la BNP sobre las bibliotecas.
Entre otra de sus acciones se destaca la creación de la Escuela Nacional de Bibliotecarios en 1944. Basadre es considerado como “El Padre de la Bibliotecología Peruana” debido a su contribución al desarrollo del ámbito bibliotecario en el Perú.
En 1983 el historiador Franklin Pease García Yrigoyen es designado como director, luego de la corta gestión del periodista e historiador Héctor López Martínez. Destaca en su gestión, la promulgación del Decreto Supremo Nº 33- 83-ED, que crea el Sistema Nacional de Bibliotecas como órgano de ejecución, dependiente del Ministerio de Educación, que brinda el marco institucional para la gestión de las bibliotecas en el país.
En 1986, durante la gestión del librero y editor Juan Mejía Baca, se consiguió un terreno en el distrito de San Borja destinado a albergar los tesoros bibliográficos de la institución, dado que el local del centro de Lima resultaba insuficiente para atender las necesidades informativas de la población cada vez más creciente y se tornaba riesgosa la preservación y conservación del valioso patrimonio cultural bibliográfico-documental. Los fondos para la construcción del nuevo local debieron obtenerse de un tercio de la tasa del impuesto de salida al exterior, según lo establecido en un Decreto Legislativo promulgado el 31 de diciembre de 1989 y derogado en agosto de 1992.
En abril de 1994, siendo directora de la BNP Martha Fernández de López, y con la participación del Consejo Nacional del Colegio de Arquitectos del Perú, se realizó la Convocatoria al Concurso Público de Anteproyectos Arquitectónicos para el nuevo local, resultando ganadora la propuesta de los arquitectos Guillermo Claux Alfaro, Francisco Vella Zardín, Walter Morales Llanos y Augusta Estremadoyro de Vella. En diciembre de ese año, se otorgó la licencia municipal de construcción y, al año siguiente, el Colegio de Arquitectos del Perú hizo entrega del Proyecto Integral que constó de planos, metrados, presupuestos y especificaciones técnicas.
La construcción de la primera etapa se inició el 22 de enero de 1996 y se paralizó en marzo de 1997 por falta de financiamiento. Siete años después, en marzo de 2004, se reinició la construcción de la obra durante la gestión, como director de la BNP, de Sinecio López Jiménez, quien, asimismo, inició en agosto de 2003 la campaña nacional “Un nuevo sol para la Biblioteca Nacional del Perú”, que recibió el apoyo de los medios de comunicación y creó conciencia en la población sobre la necesidad de culminar la construcción del nuevo local.
Después de superar contratiempos por los recortes de partidas presupuestarias para culminar la obra, el nuevo local de la BNP, considerado uno de los más modernos y funcionales de América Latina, fue inaugurado el 27 de marzo de 2006, en una ceremonia que contó con la asistencia del entonces Presidente de la República, Alejandro Toledo, Ministros de Estado, autoridades de gobierno e intelectuales nacionales y extranjeros.
El moderno local de la BNP recibió en octubre del año 2006, por voto unánime del Jurado, el Hexágono de Oro, el máximo galardón de la XII Bienal Nacional de Arquitectura, organizada por el Colegio de Arquitectos del Perú. Asimismo, obtuvo el Padis 2007 VI, Premio a lo mejor del Diseño organizado por el Instituto Toulouse Lautrec.
Los libros, contenidos en 238 cajas, fueron recibidos en una ceremonia especial, efectuada el 6 de noviembre de 2007, por el director de la Biblioteca Nacional del Perú, Hugo Neira. Entre esas publicaciones se encuentran obras de gran valor por su antigüedad y rareza, las cuales han pasado a formar parte del valioso patrimonio de la institución.
Posteriormente, después de diversas gestiones de la Cancillería Peruana y la propia Biblioteca Nacional del Perú, el gobierno de Chile adoptó la decisión de devolver oficialmente a la Biblioteca Nacional del Perú 3 788 libros que salieron del país durante la Guerra del Pacífico. Los libros fueron identificados de manera clara, concluyente y definitiva, entre otras medidas, por la existencia del sello de la antigua Biblioteca de Lima, que consistía en un timbre con el escudo del Perú y la leyenda “Biblioteca de Lima”.
Del mismo modo, en dicha gestión el Perú logró inscribir en el programa Memoria del Mundo de la UNESCO los incunables peruanos que resguarda la institución, los 39 impresos más antiguos de Sudamérica, publicados en Lima entre 1584 y 1616.
En el año 2011, durante la gestión de Ramón Mujica Pinilla se realizó el primer Inventario general de los fondos antiguos y valiosos (siglos XV-XIX), y se lanzó la Campaña “Se buscan libros perdidos de la Biblioteca Nacional del Perú. Recompensa: 30 millones de peruanos agradecidos”, que fue respaldada por personalidades de la cultura nacional (Mario Vargas Llosa, Fernando de Szyszlo, Ruth Shady, Tom Zuidema, Marco Martos, entre otros) así como instituciones internacionales como Memoria del Mundo de la UNESCO e IFLA.
El 4 de junio de 2013, se promulgó la Ley N° 30034, Ley del Sistema Nacional de Bibliotecas, instrumento de gestión pública para el establecimiento de estándares de calidad, eficacia y eficiencia durante la prestación de los servicios brindados a la ciudadanía por las bibliotecas a cargo del Estado.
Por su parte, el 12 de mayo de 2017, se promulgó la Ley N° 30570, Ley General de la Biblioteca Nacional del Perú, mediante la cual se establecieron las normas básicas y los lineamientos generales para el funcionamiento de la Biblioteca Nacional del Perú. Posteriormente, mediante Decreto Supremo N° 010-2017-MC se aprobó el Reglamento de la Ley N° 30570, que establece que la Biblioteca Nacional del Perú es un organismo público ejecutor y ente rector del Sistema Nacional de Bibliotecas, adscrito al Ministerio de Cultura.
De acuerdo al artículo 2 de la Ley N° 30570, la Biblioteca Nacional del Perú es el centro depositario del patrimonio cultural bibliográfico, digital, documental, fílmico, fotográfico y musical peruano, así como del capital universal que posee con la finalidad de coadyuvar al desarrollo cultural, científico y tecnológico, contribuyendo al desarrollo económico y social, y apoyando la formación de ciudadanos y asociaciones. Representa una fuente de conocimiento para toda la sociedad peruana e internacional, garantizando su integridad y facilitando su acceso a toda la ciudadanía y a las generaciones futuras.
En los últimos años las distintas gestiones han puesto énfasis en la modernización y fortalecimiento institucional de la Biblioteca, integrando nuevos enfoques. Durante la gestión de Alejandro Neyra, la biblioteca se abre a la ciudadanía como un espacio de carácter más público y cultural, contribuyendo así a una mayor identificación y apropiación ciudadana de la institución.
Bajo el liderazgo de María Emma Mannarelli, se impulsó en la gestión BNP la incorporación del enfoque de género, buscándose además el que las bibliotecas fuesen espacios acogedores y seguros para los distintos usuarios: niños, mujeres y adultos mayores.
A partir de enero 2020, Ezio Neyra asume la conducción institucional con un genuino interés en conocer y escuchar a los distintos actores e instituciones vinculadas a la BNP acerca de la problemática y los desafíos de la institución, para con esta base delinear las prioridades de su gestión. A las pocas semanas de ello se declaró en el país la emergencia sanitaria generada por el Covid-19. En este difícil contexto, que implicó que los usuarios no hayan podido recibir servicios presenciales, ha sido la BNP la que se ha movilizado y acercado a la comunidad. De la casi completa presencialidad, los servicios y la programación cultural han encontrado nuevos caminos para llegar a la ciudadanía. Destacamos algunos como: Aló BNP y sus lecturas por teléfono a adultos mayores, el préstamo de libros por delivery y recojo, la atención en línea para resolver consultas de escolares por parte de los bibliotecarios, los diversos clubes de lectura por Zoom o por WhatsApp y los programas académicos de Historia del Perú, Literatura peruana, Ciencias Sociales, Bibliotecología, Ciencias, además de una muy intensa programación cultural para niños, adolescentes y adultos.
Así también, desde 2020 se viene implementando el programa “Rumbo a los 200 años”, que propone diferentes acciones en 4 ejes estratégicos: mejoras en la infraestructura y los servicios; implementación del Sistema Nacional de Bibliotecas; acceso a la información y a la cultura; y modernización de procesos bibliotecológicos. Son más de treinta proyectos los que se vienen impulsando entre 2020 y 2023 con el objetivo de lograr la modernización de la institución. Entre estos, pueden destacarse el ingreso de la BNP y sus colecciones a la plataforma Google Arts & Culture, convirtiéndose en la primera de su denominación en toda América que se suma a esta plataforma cultural de alcance mundial; la Biblioteca Pública Digital, que ha generado interés entre usuarios de diferentes edades; el lanzamiento del Portal del Sistema Nacional de Bibliotecas, integrado por el “Registro Nacional de Bibliotecas “y el “Centro de recursos para la gestión bibliotecaria”; la remodelación integral de las Estaciones de Biblioteca Pública de El Agustino, La Victoria, Comas y El Rímac.
